新てくてく自然散歩

２．植物（しょくぶつ）の世界（せかい）
（3）被子植物（ひししょくぶつ）（双子葉類（そうしようるい））のなかま

（320）カボチャのひみつ

「うわあ！カボチャですね。」

「うまそうだ。カボチャはパンプキンというのでしょ。スープがいいよね。それから，カボチャサラダ，カボチャのみそ汁（しる），カボチャケーキに，カボチャパンもあるぞ。あ！そうだ。カボチャは煮物（にもの）が一番（いちばん）だ。」

「あらあら。オー君（くん）は食（た）べ物（もの）のお話（はなし）ばかりですね。」

「せっかくだから，今日（きょう）はカボチャについて，いろいろと研究（けんきゅう）してみよう。」

「そうですね。まずカボチャって，どこの国（くに）にあったものですか。」

「もともとカボチャのふるさとは，メキシコ南部（なんぶ）といわれているんだ。コロンブスの新（しん）大陸（たいりく）発見後（はっけんご）に，ヨーロッパに伝（つた）わり，中国（ちゅうごく）やカンボジアを渡（わた）り歩（ある）いて，その後（ご）日本（にほん）にやってきたらしい。」

「ぼく知（し）ってるよ。カボチャの名前（なまえ）は，カンボジアに由来（ゆらい）しているんでしょ。」

「そのとおり。よく知（し）ってるね。漢字（かんじ）で書（か）くと『南瓜』。つまり南（みなみ）から来（き）たうりという意味（いみ）なんだ。また，『南京（なんきん）』とか『唐（とう）なす』というんだ。」

「世界中（せかいじゅう）を旅（たび）してきて，私（わたし）たちが今（いま）食（た）べているということですね。」

「ところで，カボチャはもともとは熱帯（ねったい）原産（げんさん）で，夏（なつ）に取（と）れる野菜（やさい）ですね。どうして『冬至（とうじ）にカボチャを食（た）べるとよい』といわれるのでしょう。」

「そのとおりだね。でも，何（なに）か理由（りゆう）がありそうだね。カボチャをよく見（み）てごらん，カボチャはウリ科（か）の植物（しょくぶつ）で，キュウリやスイカ（西瓜））と同（おな）じ仲間（なかま）だけど，何（なに）か気（き）がつかないかな。」

「うーん。あ！そうだ。カボチャはとてもかたいね。」

「かたいということは，保存（ほぞん）がきくということね。だから，夏（なつ）に収穫（しゅうかく）したカボチャを冬至（とうじ）まで取（と）っておくことができるということですね。」

「今（いま）はいつでも野菜（やさい）が食（た）べられるけど，昔（むかし）は緑（りょく）黄色（おうしょく）野菜（やさい）を冬（ふゆ）に食べることはむずかしかったんだよ。」

「つまり，ビタミン類（るい）のたくさんあるカボチャを食（た）べて，寒（さむ）い冬（ふゆ）を乗（の）り切（き）ろうとしたというわけですね。」

「そうだね。冷蔵庫（れいぞうこ）のなかった時代（じだい），カボチャは貴重（きちょう）な野菜（やさい）だったんだね。」

「そうか！カボチャは，夏（なつ）の太陽（たいよう）のめぐみを詰（つ）め込（こ）んだ『魔法（まほう）の缶詰（かんづめ）』みたいなものだったわけですね。」

「昔（むかし）の人（ひと）は，植物（しょくぶつ）と仲良（なかよ）しで，植物（この場合（ばあい）は野菜（やさい））の特徴（とくちょう）を生（い）かして，いろいろと工夫（くふう）して生活（せいかつ）してきたということだね。」

「それで，冬至（とうじ）の日（ひ）にカボチャを食（た）べるという習慣（しゅうかん）があるんですね。」

「何（なん）だかおなかがへってきたなあ。カボチャスープでも，カボチャパンでも，カボチャサラダでも，何でもいいけど早（はや）く食（た）べたいなあ。」

「よーし！まかせろ。モンタ博士（はかせ）がカボチャの煮物（にもの）を作（つく）ってあげよう。」

「へえー。モンタ博士（はかせ）はお料理（りょうり）ができるんですか。」

「もちろんだよ。カボチャの煮物（にもの）はモンタ博士（はかせ）の得意（とくい）料理（りょうり）なのだ。」

モンタ博士（はかせ）のおいしいカボチャの煮物（にもの）レシピ

　カボチャ２分（ぶん）の１程度（ていど）の大（おお）きさのものを適（てき）当（とう）に切（き）り，砂（さ）糖（とう）大さじ１，塩（しお）小（こ）さじ2分の１を加（くわ）えてよくかきまぜて1時間（じかん）ほどそのままおく。するとカボチャから水気（みずけ）が出（で）てくる。その後（ご），しょうゆを小（こ）さじ１入（い）れ，水（みず）を鍋底（なべぞこ）７～８ミリになるまで足（た）し，ぴったり蓋（ふた）をして火（ひ）にかける。沸騰（ふっとう）したら火を弱（よわ）め10分（ぷん）ほど煮（に）る。最後（さいご）に蓋を取（と）り水（すい）分（ぶん）を飛（と）ばし，少（すこ）しゆすってほっこりさせれば，おいしいカボチャの煮物（にもの）のできあがり。それから，ここが一番（いちばん）大切（たいせつ）なポイントなのですが，ビタミンI（あい）（愛（あい））も忘（わす）れずに！
　なお，先日（せんじつ）スーパーに行（い）った時（とき），ある掲示（けいじ）が目（め）に留（と）まりました。それはどういうものかというと，冬至（とうじ）には，「ん」のつく食（た）べ物（もの）（冬至の七（なな）種（しゅ））を食べると運（うん）が呼（よ）びこめるというものでした。ぎんなん，きんかん，かんてん，にんじん，だいこん，れんこん，うんどん（うどん），なんきん(かぼちゃ)など，２回（かい）「ん」のつくものを運（うん）盛（ざか）りといって，縁起（えんぎ）をかついでいた風習（ふうしゅう）があるそうです。みんなで運（うん）を開（ひら）きましょう。